RICHMOND—El gobernador Ralph Northam lanzó hoy el Programa de Intercambio de Gobiernos Locales de Virginia, diseñado para cerrar las divisiones culturales y geográficas en Virginia. El programa piloto comenzará con dos asociaciones: el condado de Wise y la ciudad de Norton se asociarán con la ciudad de Alexandria, y la ciudad de Danville se conectará con el condado de Loudoun.

El programa sigue el modelo del exitoso programa Sister Cities International, que proporciona un foro para intercambiar información y construir relaciones más estables en todo el mundo. El presidente Dwight Eisenhower creó Sister Cities International en 1956 para promover una mejor comprensión, respeto y cooperación a través de las fronteras internacionales.

"El Programa de Intercambio de Gobiernos Locales de Virginia creará oportunidades para que los líderes experimenten cuán diversa es nuestra Commonwealth", dijo el gobernador Northam. "La idea es simple: es mucho más fácil entender un lugar distante cuando lo ves, hablar con las personas que viven allí, conocer e intercambiar ideas. Esta es una forma de ir más allá de la política que con demasiada frecuencia enfrenta a las comunidades entre sí. Este programa está diseñado para ayudar a las localidades a conocer los desafíos y oportunidades de los demás, y ver a otras regiones del estado como socios, no como competidores".

El programa es una asociación entre la Oficina del Gobernador, el Departamento de Vivienda y Desarrollo Comunitario de Virginia, la Asociación de Condados de Virginia y la Liga Municipal de Virginia. Estas comunidades desarrollarán delegaciones que visitarán sus comunidades asociadas para resaltar los activos y oportunidades y familiarizar con otra comunidad.

Cada comunidad participante reunirá una delegación de funcionarios locales electos y designados, legisladores estatales y otras partes interesadas clave para participar en el programa de intercambio. Los afiliados a la delegación, que viajarán y visitarán a su pareja una vez durante el próximo año, servirán como anfitriones de su comunidad emparejada. Las comunidades anfitrionas desarrollarán un itinerario que destaque el turismo, los activos naturales y culturales y las estrategias de desarrollo económico.

"Esperamos aprender de nuestros nuevos socios en todo el Commonwealth para ayudarnos a servir mejor a los residentes de nuestra comunidad", dijo el alcalde de la ciudad de Alexandria, Justin M. Wilson.

"Esperamos tener la oportunidad de aprender más sobre otras comunidades en Virginia y que ellos aprendan sobre Danville", dijo el alcalde de la ciudad de Danville, Alonzo Jones. "Sentimos que tenemos una gran historia que contar, y estoy seguro de que los demás también".

"En nombre del condado de Loudoun, esperamos compartir nuestra historia y éxitos con la ciudad de Danville, y nos complace participar en el esfuerzo de la Commonwealth para promover las oportunidades de intercambio del gobierno local a través de este nuevo programa", dijo la presidenta de la Junta de Supervisores del Condado de Loudoun, Phyllis J. Randall.

"La ciudad de Norton apoya los esfuerzos para conectar a las comunidades de todo el Commonwealth como un medio para comprender mejor las similitudes y diferencias que enfrentan nuestras comunidades", dijo el alcalde de la ciudad de Norton, Joseph Fawbush.

"Una asociación de colaboración entre el condado de Wise y la ciudad de Alexandria brinda la oportunidad de compartir historias y éxitos culturales y económicos que ayudarán a cada uno de nosotros a crecer y prosperar a través de este nuevo programa desarrollado por la Commonwealth", dijo el presidente de la Junta de Supervisores del Condado de Wise, John Schoolcraft.

Virginia tiene más de 8.5 millones de personas que viven en 38 ciudades, condados 95 y pueblos 190 que cubren más de 42000 millas cuadradas. Las localidades piloto están geográficamente muy distantes, pero todas tienen una fuerte visión local para promover oportunidades y promover asociaciones y entendimiento mutuo en todo el Commonwealth.

Mañana, el gobernador recibirá a líderes de las cinco localidades piloto en la Mansión Ejecutiva en Richmond para dar inicio al programa.