La asociación brindará acceso universal a Internet a la región, conectando aproximadamente 7,200 ubicaciones sin servicio
El gobernador Ralph Northam se unió hoy a Dominion Energy Virginia, All Points Broadband y Northern Neck Electric Cooperative para celebrar la puesta en marcha de la primera fase de un proyecto que proporcionará acceso a banda ancha de fibra óptica a aproximadamente 7200 hogares y compañías actualmente no atendidos en la región de Northern Neck, Virginia. Esta fase del proyecto empleará una subvención de10 millones de dólares de la Iniciativa de Telecomunicaciones de Virginia, junto con financiación federal y local e inversión privada, para llevar acceso a Internet a todos los lugares restantes no atendidos en los condados de King George, Northumberland, Richmond y Westmoreland.
"Ampliar el acceso a Internet de alta velocidad asequible y fiable fue una prioridad desde el inicio de nuestra administración, y la pandemia solo subrayó la urgencia de cerrar la brecha digital", dijo el gobernador Northam. "Aprovechando la inversión federal, estatal, local y capital privado, este proyecto aportará conectividad y oportunidades a comunidades rurales y no atendidas en el Northern Neck. Tenemos que pensar en grande para hacer realidad la banda ancha universal en nuestra Commonwealth, y esta iniciativa regional es exactamente el tipo de asociación única que cumplirá esta promesa."
Esta colaboración entre las compañías eléctricas y los proveedores de banda ancha fue posible gracias a un programa piloto establecido por la Asamblea General en 2019, que promueve la colaboración entre localidades, compañías eléctricas y proveedores de servicios de Internet para conectar áreas no atendidas con Internet de alta velocidad. En solo dos años del programa piloto, las compañías eléctricas de Virginia ayudaron a conectar más de 13000 hogares y negocios en todo el Commonwealth. A principios de este año, el gobernador Northam firmó una legislación bipartidista que hace permanente el programa piloto.
Dominion Energy está instalando más de 200 millas de fibra desde Fredericksburg hasta Kilmarnock, que servirá como columna vertebral del proyecto. Esta capacidad de fibra puede emplear para necesidades operativas y para acceso a banda ancha, reduciendo los costos de despliegue de banda ancha para los proveedores de servicios de Internet. Según el acuerdo, All Points Broadband, el proveedor de servicios de Internet de la asociación, alquilará la fibra de fibra "mid-mile" instalada por Dominion Energy en el área de servicio eléctrico de la compañía en estos cuatro condados. Se espera que All Points Broadband comience a instalar la parte de la "última milla" de la red que conectará hogares y negocios no atendidos en el cuarto trimestre de 2021.
"Cerrar la brecha digital es un desafío complejo que requiere nuevos modelos de negocio y nuevas formas de pensar", dijo Jimmy Carr, CEO de All Points Broadband. "La iniciativa Northern Neck es un modelo de lo que se puede lograr mediante una combinación de colaboraciones público-privadas y eléctricas, y estamos entusiasmados de llevar a cabo más proyectos como este."
"Estamos encantados de ver que este proyecto en el Northern Neck de Virginia avanza y estamos entusiasmados de trabajar con nuestros socios para ayudar a cerrar la brecha digital en las comunidades a las que servimos", dijo Ed Baine, presidente de Dominion Energy Virginia.
"El gobernador Northam y su administración, así como el liderazgo bipartidista en la Asamblea General, determinaron que cerrar la brecha digital en Virginia es una prioridad máxima", dijo Ajit Pai, expresidente inmediato de la Comisión Federal de Comunicaciones y socio de Searchlight Capital Socios, patrocinador principal de All Points. "Basar en el marco bipartidista y visionario que estableció Virginia, Searchlight se compromete a invertir en más asociaciones como la iniciativa Northern Neck, para que finalmente podamos resolver este desafío juntos."
Northern Neck Electric Cooperative trabajará junto con Dominion Energy y All Points Broadband para extender la red, mejorando su red eléctrica y postes de energía en el camino.
"Estamos orgullosos del papel que desempeñó Northern Neck Electric Cooperative para llevar este proyecto a la actualidad, y del ejemplo que esta iniciativa dio para otras regiones de Virginia", dijo Brad Hicks, presidente y CEO de Northern Neck Electric Cooperative.
"Nos complace ver que comienzan las obras de este proyecto para traer el tan necesario acceso a banda ancha al Cuello Norte", dijeron los senadores Ryan McDougle y Richard Stuart y la delegada Margaret Ransone. "Este servicio fundamental mejorará la calidad de vida y la prosperidad económica, y ayudará a avanzar en nuestra región."
All Points Broadband, Dominion Energy, Northern Neck Electric Cooperative y los condados de King George, Northumberland, Richmond y Westmoreland anunciaron un acuerdo sobre el proyecto en abril de 2020. Los condados de Lancaster y Middlesex se unieron posteriormente a la iniciativa regional. El trabajo en el proyecto está en marcha empleando un enfoque por fases, incluida una solicitud de Dominion Energy a la Comisión de Corporaciones del Estado que fue aprobada en marzo de 2021. Los socios cercioraron $18.8 millones en fondos estatales y federales para ayudar a llevar una red de banda ancha de fibra hasta el hogar a ubicaciones actualmente sin servicio en los cuatro condados iniciales.
Los residentes de Northern Neck pueden visitar fiber.allpointsbroadband.com para registrar su ubicación, determinar si su ubicación está incluida en la fase inicial del proyecto e inscribir para futuras actualizaciones.
