La asociación brindará acceso universal a Internet a la región, conectando aproximadamente 7,200 ubicaciones sin servicio
El gobernador Ralph Northam se unió hoy a Dominion Energy Virginia, All Points Broadband y Northern Neck Electric Cooperative para celebrar la inauguración de la primera fase de un proyecto que brindará acceso de banda ancha de fibra óptica a aproximadamente 7,200 hogares y compañías actualmente sin servicio en la región de Northern Neck de Virginia. Esta fase del proyecto empleará una subvención de $10 millones de la Iniciativa de Telecomunicaciones de Virginia, junto con fondos federales y locales e inversión privada, para brindar acceso a Internet a todas las ubicaciones restantes sin servicio en los condados de King George, Northumberland, Richmond y Westmoreland.
"Ampliar el acceso a Internet de alta velocidad asequible y confiable fue una prioridad desde el comienzo de nuestra administración, y la pandemia solo subrayó la urgencia de cerrar la brecha digital", dijo el gobernador Northam. "Al aprovechar la inversión federal, estatal y local y el capital privado, este proyecto brindará conectividad y oportunidades a las comunidades rurales desatendidas en Northern Neck. Necesitamos pensar en grande para hacer realidad la banda ancha universal en nuestra Commonwealth, y esta iniciativa regional es exactamente el tipo de asociación única que cumplirá esta promesa".
Esta asociación entre las compañías de electricidad y los proveedores de banda ancha fue posible gracias a un programa piloto establecido por la Asamblea General en 2019, que promueve la colaboración entre localidades, compañías de electricidad y proveedores de servicios de Internet para conectar áreas sin servicio a Internet de alta velocidad. En solo dos años del programa piloto, las compañías de servicios públicos de Virginia ayudaron a conectar más de 13,000 hogares y negocios en todo el Commonwealth. A principios de este año, el gobernador Northam firmó una legislación bipartidista que hace que el programa piloto sea permanente.
Dominion Energy está instalando más de 200 millas de fibra desde Fredericksburg hasta Kilmarnock, que servirá como columna vertebral para el proyecto. Esta capacidad de fibra se puede emplear para necesidades operativas y para acceso de banda ancha, lo que reduce los costos de implementación de banda ancha para los proveedores de servicios de Internet. Según el acuerdo, All Points Broadband, el proveedor de servicios de Internet para la asociación, arrendará la fibra de "milla media" instalada por Dominion Energy en el área de servicio eléctrico de la compañía en estos cuatro condados. Se espera que All Points Broadband comience a instalar la parte de "última milla" de la red que conectará hogares y negocios sin servicio en el cuarto trimestre de 2021.
"Cerrar la brecha digital es un desafío complejo que requiere nuevos modelos de negocio y nuevas formas de pensar", dijo Jimmy Carr, CEO de All Points Broadband. "La iniciativa Northern Neck es un modelo de lo que se puede lograr a través de una combinación de asociaciones público-privadas y de servicios eléctricos, y estamos entusiasmados de llevar a buen término más proyectos como este".
"Estamos encantados de ver que este proyecto en el Northern Neck de Virginia avanza y estamos entusiasmados de trabajar con nuestros socios para ayudar a cerrar la brecha digital en las comunidades a las que servimos", dijo Ed Baine, presidente de Dominion Energy Virginia.
"El gobernador Northam y su administración, y el liderazgo bipartidista en la Asamblea General, determinaron que cerrar la brecha digital en Virginia es una prioridad máxima", dijo Ajit Pai, ex presidente inmediato de la Comisión Federal de Comunicaciones y socio de Searchlight Capital Socios, patrocinador principal de All Points. "Sobre la base del marco bipartidista con visión de futuro que Virginia estableció, Searchlight se compromete a invertir en más asociaciones como la iniciativa Northern Neck, para que finalmente podamos resolver este desafío juntos".
Northern Neck Electric Cooperative trabajará junto con Dominion Energy y All Points Broadband para extender la red, mejorando su red eléctrica y postes de energía en el camino.
"Estamos orgullosos del papel que desempeñó Northern Neck Electric Cooperative para traer este proyecto a hoy, y el ejemplo que esta iniciativa dio a otras regiones de Virginia", dijo Brad Hicks, presidente y director ejecutivo de Northern Neck Electric Cooperative.
"Nos complace ver que comienza la construcción de este proyecto para brindar acceso de banda ancha muy necesario al Northern Neck", dijeron los senadores Ryan McDougle y Richard Stuart y la delegada Margaret Ransone. "Este servicio crítico mejorará la calidad de vida y la prosperidad económica y ayudará a hacer avanzar a nuestra región".
All Points Broadband, Dominion Energy, Northern Neck Electric Cooperative y los condados de King George, Northumberland, Richmond y Westmoreland anunciaron un acuerdo sobre el proyecto en abril de 2020. Los condados de Lancaster y Middlesex se unieron posteriormente a la iniciativa regional. El trabajo en el proyecto está en marcha empleando un enfoque por fases, incluida una solicitud de Dominion Energy a la Comisión de Corporaciones del Estado que fue aprobada en marzo de 2021. Los socios cercioraron $18.8 millones en fondos estatales y federales para ayudar a llevar una red de banda ancha de fibra hasta el hogar a ubicaciones actualmente sin servicio en los cuatro condados iniciales.
Los residentes de Northern Neck pueden visitar fiber.allpointsbroadband.com para registrar su ubicación, determinar si su ubicación está incluida en la fase inicial del proyecto e inscribir para recibir futuras actualizaciones del proyecto.
