Virginia está en camino de cerrar la brecha digital para 2024
El gobernador Northam anunció que Virginia recibió un número récord de solicitudes locales y del sector privado para igualar las inversiones estatales en banda ancha, lo que pone a la Commonwealth en camino de convertir en uno de los primeros estados en lograr el acceso universal a la banda ancha para 2024. Virginia anticipa más de $2 mil millones en fondos totales de banda ancha, gracias a los fondos de contrapartida del sector local y privado que van más allá de los $874 millones en asignaciones estatales desde que el gobernador asumió el cargo en 2018.
"La banda ancha es tan crítica hoy como lo fue la electricidad en el siglo pasado", dijo el gobernador Northam. "Cerciorarme de que más virginianos puedan acceder a él fue una prioridad desde que asumí el cargo, y la pandemia nos empujó a todos a movernos aún más rápido. Virginia ahora está en camino de lograr la banda ancha universal para 2024, lo que significa más conexiones, más inversiones, aprendizaje en línea más fácil y opciones de telesalud ampliadas, especialmente en las zonas rurales de Virginia".
La Iniciativa de Telecomunicaciones de Virginia es el programa de banda ancha de la Commonwealth. Se inició en 2017 para financiar asociaciones público-privadas para extender el servicio de banda ancha a áreas no atendidas por un proveedor de servicios de Internet. Cuando se cerró la ronda de solicitudes más reciente el mes pasado, el programa recibió 57 solicitudes de 84 localidades, aplicar $943 millones para conectar más de 250,000 hogares y negocios de Virginia. Estas aplicaciones aprovechan $1.15 mil millones en fondos de contrapartida privados y locales. El Departamento de Vivienda y Desarrollo Comunitario está revisando las solicitudes y espera otorgar los fondos para fin de año.
Virginia tomó medidas sustanciales en materia de banda ancha desde que el gobernador Northam asumió el cargo en 2018, como el primer gobernador rural de Virginia en una generación. Estableció un objetivo claro: lograr el acceso universal a la banda ancha dentro de 10 años. El objetivo era audaz, ya que el programa de banda ancha de Virginia estaba invirtiendo solo $4 millones al año y 660,000 virginianos no tenían acceso a Internet de alta velocidad.
Desde entonces, el gobernador Northam y la Asamblea General otorgaron $124 millones en subvenciones para conectar a más de 140,000 hogares, compañías y organizaciones comunitarias. La Iniciativa de Telecomunicaciones de Virginia otorgó proyectos 39 en 41 condados diferentes, con el apoyo de más de $94 millones en fondos privados y locales equivalentes. Junto con la inversión privada y las subvenciones federales de banda ancha, el Commonwealth redujo la brecha digital en un 65 por ciento. Los planes se aceleraron aún más en agosto, cuando el gobernador Northam y la Asamblea General asignaron $700 millones en fondos del Plan de Rescate Estadounidense a la banda ancha, moviendo el objetivo original de lograr el acceso universal a 2024.
"Garantizar que los habitantes de las zonas rurales de Virginia tengan acceso a la banda ancha es la forma número uno en que podemos cerciorarnos de que tengan el mismo acceso a las oportunidades económicas, educativas y de salud que brinda la banda ancha", dijo la vicepresidenta delegada del Consejo Asesor de Banda Ancha, Roslyn Tyler. "Ningún Virginian debe quedar atrás. Gracias al compromiso del gobernador Northam de lograr la banda ancha universal, estamos viendo niveles récord de fondos de contrapartida del sector gubernamental y privado, y tendremos esta infraestructura crítica disponible para todos los virginianos más rápido de lo que imaginamos".
"La banda ancha es un recurso vital para las comunidades de todo el Commonwealth", dijo la presidenta del Consejo Asesor de Banda Ancha, la senadora Jennifer Boysko. "El acceso a la banda ancha permite a nuestros ciudadanos conectarse a sus lugares de trabajo, escuelas y médicos, y amplía sus oportunidades y opciones sobre dónde vivir y trabajar. La inversión de la administración Northam en banda ancha, junto con estos fondos de contrapartida, brindará acceso universal de banda ancha a los virginianos en un tiempo récord".
La abrumadora respuesta a la ronda de subvenciones de la Iniciativa de Telecomunicaciones de Virginia de este año demuestra que Virginia construyó un modelo innovador y exitoso para cerrar la brecha digital.
